Le roman graphique, ou « graphic novel » en anglais, est une appellation éditoriale aux contours souples. Elle désigne souvent une bande dessinée publiée sous forme de livre et développant un récit ample, sans imposer un nombre de pages, une reliure ou un lectorat précis.
Mais alors qu’est-ce qu’un roman graphique ? Quelles sont ses origines et ses caractéristiques ? Comment le différencier des bandes dessinées ? C’est ce à quoi les Éditions Vérone vont répondre dans cet article !
Comment les romans graphiques sont-ils nés ?
La première occurrence connue du terme anglais graphic novel est attribuée à l’Américain Richard Kyle, qui l’emploie en novembre 1964 dans le numéro 2 de Capa-Alpha.
Le terme se popularise ensuite dans le monde anglophone, notamment après la publication en 1978 de A Contract with God de Will Eisner, présenté comme un « graphic novel ».
Le roman graphique n’est pas une catégorie juridiquement ou matériellement définie. L’expression sert souvent à distinguer certains récits longs publiés en librairie, mais elle ne rend pas une œuvre nécessairement plus « sérieuse » qu’une autre bande dessinée et ne la réserve pas aux adultes.
Les caractéristiques des romans graphiques
Le roman graphique est à mi-chemin entre le roman et la bande dessinée. Les thématiques et le ton choisis par les auteurs sont très variés.
On retrouve fréquemment, sans que ces traits constituent des règles, les caractéristiques suivantes :
- Un récit souvent plus long ou plus autonome qu’un épisode de série.
- Des formats matériels très variés, parfois proches du livre de littérature générale.
- Des thématiques et des publics qui peuvent être adultes, adolescents ou jeunesse.
- L’histoire est complète et se finit souvent en un seul tome ou fait l’objet d’une courte série.
- Une grande liberté dans la création graphique, les auteurs s’affranchissent volontiers des cases et des bulles traditionnellement utilisées.
Les différences entre roman graphique et bande dessinée
Le terme anglais graphic novel s’est diffusé aux États-Unis pour désigner certaines bandes dessinées publiées en volume et les différencier des fascicules périodiques. Son usage actuel reste éditorial et culturel : les frontières avec l’album, le comic book ou la bande dessinée d’auteur sont poreuses.
Ni les dimensions, ni le nombre de pages, ni le type de couverture ne suffisent donc à tracer une frontière stable entre roman graphique et bande dessinée. De même, la bande dessinée ne s’adresse pas davantage par nature aux enfants : ces deux appellations recouvrent des œuvres destinées à tous les âges.
Les romans graphiques les plus connus
Certains romans graphiques ont connu un immense succès auprès de la critique et du grand public. Voici donc quelques exemples de romans graphiques incontournables :
- L’arabe du futur, Riad Sattouf
- Maus, d’Art Spiegelman
- Persepolis, Marjane Satrapi
- Sandman, Neil Gaiman
- La Mort de Captain Marvel, de Jim Starlin
- Moi, ce que j’aime, c’est les monstres, Emil Ferris
Désormais, les romans graphiques n’ont plus aucun secret pour vous. On peut donc retenir qu’un roman graphique est une bande dessinée, mais que toutes les bandes dessinées ne sont pas des romans graphiques.
Si vous souhaitez en apprendre davantage sur d’autres genres littéraires, n’hésitez pas à consulter nos articles sur le théâtre ou l'essai !
