Qu’est-ce qu’un numéro ISBN et comment en obtenir un ?

Obligatoirement apposé sur chaque livre commercialisé, papier ou numérique, le numéro ISBN est la carte d’identité d’un ouvrage. Sans lui, pas de référencement, de commandes ou de suivi de ventes possibles.
Mais à quoi sert réellement le numéro ISBN ? Comment est-il composé ? Et surtout, comment en attribuer un ?